Neoyorkino de 1.940, a los nueve años recibió la primera lección de trompeta ni más ni menos que de Louis Armstrong. Con diecisiete conoce a Miles Davis, que era paciente de su padastro médico y que quedó impresionado al oírlo tocar en su casa Sketches of Spain. Para impresionar a Miles ya lo tenía que tocar bien. Miles influyó decisivamente en su obra.
Además de trompetista es médico, psiquiatra por más señas, y hasta mediados de los ochenta compaginó música y medicina. Y también es zoólogo esta figura del jazz, que no ha sido demasiado reconocida por estos lares.
En los años setenta obtuvo notoriedad como miembro de la banda de Herbie Hancock, y después pasó a liderar su propia formación eléctrica de fusión. Aunque en los noventa se pasó de nuevo al jazz acústico.
Ha tocado en los Jazz Messengers y con figuras como Dexter Gordon, McCoy Tyner, Elvin Jones, Jackie McLean entre otros muchos.
Nos visita en el Festival de Jazz de Almuñécar en la última semana de julio.