De Nueva Jersey (1.918), bailarín en la adolescencia, fueron sus contactos con los músicos de jazz los que propiciaron que se interesara por este género inicialmente como pianista, para después abordar el saxo tenor. Tocó con los santones del bebop en el Minton´s Playhouse. Acompañó a Ella Fitzgerald, Roy Eldridge, y en 1944 se unió a la orquesta de Cab Calloway. Fue también en ese año cuando grabó por primera vez en el mítico sello Blue Note, donde trabajó también como una especie de ojeador de talentos y fue así como condujo a ese sello entre otros a Dexter Gordon. Se fue en 1963. Un cáncer de pulmón tuvo la culpa.
De la escuela de grandes del tenor como “Chu” Berry, Coleman Hawkins, y Ben Webster, su forma de tocar es algo mas áspera, pero ello no le impedía ser dueño de un sonido cálido y, a veces, sensual. Cuando ataca el blues, o el R&B, es cuando se desata su potencia y su sentido del swing. Sin duda era un gran baladista, de esos que invitan al baile íntimo. Pues nada: prepare un par de copas, ponga una luz tenue e invite a su pareja, si la tiene cerca, a mover despacito el esqueleto, con un ligero contorneo…. Y si no tiene pareja, pues…., imagínela.