Llevó una vida difícil. Frecuentó mas la calle que la escuela, sobrevivió al tétanos, y quedo huérfano de padre y madre a los doce años, y se tuvo que ganar la vida vendiendo caramelos y palomitas. Pronto se alió con la música y a los catorce años empezó a cantar, formando un grupo que se llamó “Los jóvenes del son”. Después estuvo bastantes años con la orquesta “ Los Bocucos”, y en el 1.957 formó parte de la orquesta del gran Beny Moré. Si bien era reconocido por la audiencia, se retiró en 1.991, decepcionado y cansado, y se le vio de nuevo por las calles, limpiando zapatos., viviendo en una modesta pensión.
Sus amigos y compañeros de profesión le convencieron en 1.997 para que se uniera al proyecto “Buena Vista Social Club”, junto a Compay Segundo, Rubén González, Omara Portuondo y otros. Gano Grammys y triunfó en escenarios como el Carnegie Hall de Nueva York, y en escenarios europeos y hasta japoneses..
Falleció a los 78 años en el 2.005.