Nació en Costa Rica un 17 de abril de 1919, aunque obtuvo pronto la nacionalidad mejicana. Vivió una infancia difícil, sus padres se divorciaron y la abandonaron, siendo acogida por unos familiares. Sufrió poliomielitis. Desde joven se destacó por una personalidad singular para su tiempo: vestía como un hombre, fumaba y bebía en abundancia, llevaba pistola…Jose Alfredo Jiménez fue como su padrino musical y Chavela cantabas sus canciones como nadie, con ese dramatismo y a la vez ternura que le caracterizaba. El alcoholismo provocó su retirada a finales de los setenta, si bien reapareció a principios de los noventa. Almodovar tuvo mucho que ver con su éxito en España, a partir de esa fecha. Fue amiga de Picasso, Neruda, Juan Rulfo, Nicolás Guillén, y García Márquez, además de Diego Rivera y Frida Kahlo, con la que mantuvo una relación amorosa. La gran dama de la ranchera, se nos fue en Méjico en 2012.